중앙일보 [ 문화생활 ] 1998. 3. 19. 木

한국병. 질서의식 부재, 주먹구구식 일처리, 자기만 아는 이기주의, 혈연.지연으로 얽힌 줄대기 등이 흔히 한국인의 좋지못한 습성으로 꼽힌다.

심지어 현재의 경제난도 그 때문이라는 주장도 제기된다.

그러나 11살에 한국을 떠나 지금은 미국 미시건 대학에서 기계공학을 가르치고 있는 조벽 (42) 교수는 "한국병이 오히려 한국의 저력이 될 수 있다" 고 강조한다.

한국인 자신도 부끄러워하는 습관들도 알고 보면 운용을 제대로 못해서이지 습관 자체가 나쁜 것은 아니라는 주장이다.

부인인 덕성여대 최성애 (42.사회학) 교수와 함께 '한국인이 반드시 일어설 수밖에 없는 7가지 이유' 를 써 낸 것도 "소프트웨어를 활용하지 못하면서 하드웨어부터 문제 있다고 착각하는 사람들을 깨우쳐 주기 위해서" 라고 밝힌다 (명진출판刊) . 예를 들어 엄마들의 극성스런 치맛바람도 교육풍토가 성적위주에서 창의력 위주로 바뀌기만 하면 나라를 발전시킬 엄청난 힘이 될 것이라고 설명한다.

또 일을 처리할 때 얼렁뚱땅 요령으로 넘어가려는 것은 상황에 대한 적응력이 뛰어나다고 할 수 있으며 수시로 비난받는 '대충주의' 는 오히려 여유를 줘 새로운 가능성을 열어 준다는 이야기도 된다.

다른 면에선 기계공학적 용어를 빌리면 한국인은 이미 퍼지이론을 체화한 민족이라고나 할까. 가족.학교.지역으로 서로 관계 맺기를 좋아하는 특성은 개인주의가 발생시키는 사회 문제를 보완하며 정보화 시대 복잡한 네트워크의 밑바탕이 된다.

이밖에 한글에 숨어있는 창의성과 재래시장에서 발견하는 비합리성도 획일적.단선적 사고를 벗어난 다양성을 보여주는 예라고. 심지어 신세를 지면 곧바로 '셈' 을 끝내는 미국인.일본인과 달리 두고 두고 보답하는 한국 스타일은 감동의 시너지 효과를 가져다 준다고 한다.

그렇다면 토양이 훌륭한데도 병폐가 불거져 나오는 이유를 묻자 부부는 "바로 창의력 교육이 전무한 현행 교육 탓" 이라고 입을 모은다.

좋은 특성을 활용할 줄 모르는 편협한 사고방식 때문에 다양하게 발휘될 수 있는 능력을 죽이고 있다는 것이다.

공부 못하면 문제아로 통하고 대학가가 고시 열풍에 휩싸인 현실이 바로 그 증거다.

두 사람은 "성적이라는 한가지 잣대로 학생을 평가하고 교수는 케케묵은 지식의 중간 도매상에 불과한 대학에서는 잠재력을 찾기 힘든다" 며 "대학부터 사고의 전환을 해야한다" 고 주장한다.

이전에는 지식을 한 방향으로 흐르는 물로 볼 수 있었다면 지금은 정보의 양이 워낙 많아 공기에 비유할 수 있다는 것. 따라서 학생에게 열린 공간에서 자유롭게 지식을 흡수하고 소화하고 창조하는 방법을 가르쳐야 한다.

미시건 공대에서 학생의 창의력 개발을 돕는 '혁신센터' 소장인 조교수는 3년 전부터 2달에 한번 꼴로 한국을 방문해 대학 개혁에 관한 강의를 한다.

좋은 인적 자원을 두고도 썩이고 있는 한국이 안타깝기 때문이다.

한편 최교수는 "이 책에서 인문학적 분야와 한국의 상황을 이야기할 수 있어 기쁘다" 며 "앞으로도 창의성 교육을 주제로 부부가 함께 책을 계속 펴낼 것" 이라고 덧붙였다.

홍수현 기자