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우리나라에서 공과대학 교육을 연구하고 전파하는 한국공학교육학회는 미국에 비해 100년 늦은 1993년에 설립됐고, 공학 교육의 질을 보장하는 한국공학교육 인증원은 미국보다 67년 늦은 1999년에 탄생했다.

미국은 1864년 링컨 대통령이 미국의 산업화를 추진하며 각 주에 실용 위주의 주립대학을 설치했다. 이때 유수한 공과대학이 창립됐다. 1944년부터 2차대전 참전용사에게 복지 사업의 일환으로 고등교육 기회를 부여하는 GI법안을 시행 했다. 이에 따라 대학생 수가 급증하고 대학은 호황을 누렸다.

1957년 소련이 스푸트니크 인공위성을 성공적으로 발사하자 당황한 미국 정부 가 대학에 연구비를 대대적으로 지원했다. 능력 있는 대학에 소위 연구중심대 학이라는 명칭을 붙여주면서 연구력을 강화하는 시대를 맞이했다. 1980년대에 는 출산율 저하에 따른 고졸 학생수 감소와 극심한 불경기 등에 의해 이공계 기피 현상이 사회문제로 대두됐다.(조벽 미시간공대 교수, 2006)

마침내 1990년 미국과학재단(NSF)

에서 공학 교육을 위한 연구비를 대대적으로 지원하면서 미국 대학이 연구뿐만 아니라 교육을 강화하는 시대가 도래했다.

2000년부터는 혁신적인 공학인증 기준을 적용하면서 교육을 더욱 강화하고 있 다. 한국도 늦었지만 연구중심과 교육 강화 절차를 따르고 있다. 공학 교육에 새로운 바람이 불고 있다.

우리나라에서 초ㆍ중ㆍ고 교사는 교직과목 등에서 교수ㆍ학습법을 배우지만 대 학교수는 이에 대한 아무런 배움 없이 학생들을 가르친다.

필자의 경우 박사 학위를 받고, 대학에 와서 임명장을 받은 후 바로 학생들을 가르쳤다. 누구도 나에게 어떻게 가르치라는 말을 한 적이 없다. 아마 대부분 우리나라 교수들은 나와 같은 환경에서 교수생활을 시작했을 것이다. 교수를 채용할 때 연구능력을 중시해 평가하기 때문에 학생을 가르치는 능력은 별로 고려 대상이 아니다.

교수의 독립성과 자존심을 세워주는 것은 좋다. 하지만 지금 생각하면 당시에 는 지식과 열의만 있었지 어떻게 학생을 가르치는가에 대해서는 전혀 아는 게 없었다. 수업 때 마음가짐, 효과적인 강의 보조도구, 질문ㆍ응답 방법 등 학생 들을 잘 가르치기 위해서는 정말 많은 것을 알아야 한다. 지금도 많은 대학교 수들이 학생들을 이해하지 못하고 그냥 아는 것만 전달하고 있는 실정이다.

선진국에서는 교수들에게 체계적으로 그러한 방법론을 가르치고 있다. 미국에 서는 교수로 처음 부임하면 보고서 쓰는 법과 연구비 신청하는 법, 이 밖에 학 생의 학습성향, 강의에 사용하면 좋은 단어와 질문, 학생 상담 기법 등 전공 분야 지식 외에 학생을 대하는 방법론을 터득할 수 있도록 체계적으로 교수들 을 가르치고 있다.

순자의 권학편(勸學編)에 나오는 청출어람(靑出於藍), 즉 '쪽에서 나온 푸른 물감이 쪽빛보다 더 푸르다'는 말을 제자가 스승보다 뛰어나다는 뜻으로 자주 인용한다. 학생들에게 선생님을 능가하는 우수한 인재가 되라고 좌우명으로 사 용하기도 한다. 하지만 아무 가르침 없이 학생이 스스로 선생님을 능가하기는 어렵다. 선생님은 무엇인가 학생 스스로 학문을 연마할 수 있는 길을 제시해야 한다.

학생에게 무엇을 가르치는 것도 중요하지만 학생이 무엇을 아는가가 중요한 학 생 중심의 교육, 결과 위주와 암기만 하는 교육이 아니고 스스로 문제를 찾고 계획을 세우며 최종 답을 도출하는 교육, 이런 참교육이 공학 인증의 주요 정 신이다.

과거처럼 교수가 가르치고 싶은 것을 학생에게 가르치고 끝나는 교육이 아니다 . 학생이 아는 것이 무엇인지 확인하고, 졸업생과 사회가 요구하는 것을 반영 해 교과과정을 재편성하는 '자율 순환형 개선 시스템'을 구축하는 것이 인증의 핵심 제도다. 이제는 매년 같은 노트를 사용하는 교수는 설 땅이 없어질 것이 다. 인증받은 학교에서는 교수도, 학생도 본업에 충실할 수밖에 없다.

이러한 참교육은 교수들에게 많은 노력과 함께 재정적 뒷받침을 요구한다. 공 과대 학생을 직접 활용하는 산업체의 협조가 절실한 제도이기도 하다. 삼성전 자가 입사시 공학 인증을 받은 학생을 우대한다니 매우 환영할 만한 일이다. 이제 대한민국 기업들도 미래의 인재 양성을 위해 대학과 동참하는 새로운 시 대가 열렸다.

[문일 한국공학교육연구센터 소장]

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