"한국의 미래, 교육자에게 달려있다." `교수를 가르치는 교수`로 유명한 조벽 교수는 교육자가 바로 서야 나라가 바로 선다고 말한다. 누구나 공감하는 얘기다. 하지만 현재 우리 교육자들의 모습은 지치고 병든 모습이다. 고질적 병폐인 사교육비 문제며 최근 불거진 입시 부정에까지 어디 하나 교육자가 질책받지 않는 곳이 없다. `나만은 올바른 교육자가 돼야겠다`고 다짐해보지만 이내 거대한 교육 시스템 속에서 매몰되고 움츠러들게 된다.

조벽 교수의 저서 `나는 대한민국의 교사다`(해냄ㆍ1만2000원)는 이렇게 무기력해진 대한민국 교육자들이 과연 어떻게 살아남을 수 있을 것인가, 교사 본연의 모습을 되찾을 수 있는 교수법은 무엇인가에 대한 고민을 담고 있다. 저자는 책에서 "생존 전략이라는 단어가 듣기 거북스러울 수도 있겠다"면서, "그러나 병든 사람은 남을 돌보게 되지 않는다"는 말로 진정한 교수법의 필요성을 다시한번 환기시킨다.

그렇다면 우리나라 교육자들이 당면하고 있는 `병(病)`이란 무엇일까? 학업에 도통 관심이 없어보이는 제자들 앞에서 절망에 빠진 교사, 반복되는 일상에 무기력해진 교사, 책임회피에 급급한 교사 등 주변에서 쉽게 찾아볼 수 있는 이같은 유형이 바로 `마음의 병`을 앓고 있는 교사라고 책은 말한다. 이에 대해 상당수의 교사는 "우리나라의 현실아래서는 우리도 어쩔 수 없다"고 반박하지만 조 교수의 생각은 다르다. 시대가 변했으면 그 변화에 맞춰 교사도 달라져야 한다는 것. 그래서 저자는 "교사 못해먹겠다"는 말을 쉽게 내뱉지 말라고 충고한다. 이 말은 책임을 회피하는 하소연일 뿐, 희망의 근원이 돼야 할 교육자가 할 수 있는 말은 아니기 때문이다.