'새시대 교수법 전파사', '교수를 가르치는 교수'로 알려진 美 미시건공대 조벽 교수(48.기계공학과)가 새로운 공학교육의 패러다임과 공학도상을 제시, 눈길을 끌고있다.

지난 27일 영남대가 '창의적 공학교육 시범대학사업'의 하나로 마련한 세미나에서 특강을 맡은 조 교수는 "21세기는 '골드칼라(Gold Collar)'가 주도하는 사회로 육체적인 힘이나 학력, 경력, 자격증과는 관계없이 아이디어가 최대무기가 될 것"이라며 "시대가 변한만큼 대학교육의 패러다임도 변해야 한다"고 강조했다.

조 교수는 이공계대학의 위기극복에 대해 구체적인 대안을 제시했다.

"앞으로 공과대학은 배출되는 엔지니어의 '양'보다 '질'을 중시하는 방향으로 모든 커리큘럼을 바꿔야 한다"는 그는 "미국의 4년제 대학 중 공과대학을 운영하는 비율은 7.5%에 불과한 반면 한국에서는 절반을 차지, 공학교육 위기를 대학 스스로 자초한 면이 있다"고 지적했다.

조 교수는 "공학교육이 소수정예의 고급인력을 배출하는 방향으로 과감한 구조조정을 해야하며 산학협력 프로그램 등을 적극 활용, 학생들에게 더 많은 현장학습 기회를 줘야할 것"이라고 덧붙였다.

이날 세미나에 참석한 300여명의 학생들에게 조 교수는 "스스로를 '블루칼라'로 생각하는 20세기적 발상에서 벗어나 지식정보시대를 주도하는 '골드칼라'로서의 전문성과 지도력, 기업가정신, 커뮤니케이션능력을 기르는 노력을 멈추지 말아야 한다"고 조언했다.

미시건공대 학습센터소장을 역임한 조 교수는 91년과 93년 미시건대 공대에서 최우수교수상을, 96년에는 미국공학교육학회로부터 교육자상을 수상하는 등 교수법의 권위자로 평가받고 있다.

이재춘기자 leejc@newsis.com