기사분야 : 오피니언 [대한매일]
게재일자 : 12월13일
“새 천년에는 바다로 향하자!” 아시아 대륙에 맹장(盲腸)처럼 붙어 있는
한반도.그마저 일본열도에 포위당해 답답해 보이기 그지없다.그러나 지도책
을 거꾸로 놓고 보면 태평양을 향해 쭉 뻗은 한반도가 보인다.그래서 새 천
년의 한국은 바다로 진출해야 한다고 한다.멋진 가능성이다.
필자는 또 하나의 다른 가능성을 제시하고 싶다.“새 천년에는 산으로 향하
자!” 그렇다.가난과 절망에 찌든 화전민들의 산,흉악한 산적들이나 숨어살
았다던 산,땔감 정도나 주울 수 있던 산.이토록 ‘하찮던’ 산에 한국의 희
망이 있다고 생각한다. 우리는 툭하면 한국이 조그만 땅덩어리라고 한다.비
좁은 땅에서 옥신각신 산다고 한다.평지가 국토의 30%밖에 안된다고 하기도
하고 인구밀도가 세계 몇 번째 간다는 통계를 별 생각 없이 되풀이한다.
과연 그런가? “평지가 국토의 30%밖에 안 된다”는 소리는 평지만이 쓸모
있다는 전제를 달고 있다.물론 논밭 갈아먹고 살던 농경시대 사고방식의 산
물이다.지식기반사회를 향하고 있는 현재 이렇게 평지만을 선호하는 발언은
어리석다.땅 면적을 달리 생각할 시대가 왔다.이제 우리는 거꾸로 “산이 국
토의 70%나 된다”고 말할 수 있어야 한다.
구겨진 종이 한 장은 보잘것없이 작다.주먹 하나보다도 작기 때문이다.그러
나 그 구겨진 종이를 펴 보자.펴진 면적은 두 손을 활짝 벌린 것보다 더 넓
다.이렇듯 한국의 땅 면적은 하늘에서 내려다 볼 때(지도책에 그려진 평면도
)는 작아 보여도,그 구겨진 땅(산)을 다 폈다고 할 적에,사람이 발을 디딜
수 있는 땅의 면적을 계산해보면 한국은 사실 엄청 넓은 나라다.
한국이 비좁게 느껴지는 이유는 우리 모두가 평지에만 몰려 살기 때문이다.
평지에서 농사짓다가 평지에 세워진 공장에서 일해야 했기 때문이다.산은 그
저 물품과 사람의 유통을 가로막는 장애물이었기에 깎아 버리거나 구멍을 팠
다.산을 일부러 찾는 일은 성묘,등산,절 구경,단풍 구경 등이다.이제 우리는
산을 배고픔을 달래는 소원빌기나 눈요기용 정도로 생각하지 말고 배와 마
음과 머리를 채워주는 소중한 자원으로 적극 개발해야 할 것이다.
록 클라이밍,핸드 글라이딩,마운트 바이킹 등 새로운 레크리에이션이나 스
포츠가 등장하기도 한다.그러나 이것은 시작에 불과하다.앞으로 관광과 스포
츠 이외에 산 자체의 특성을 이용하는 획기적인 아이디어들이 많이 나올 것
이다.여기에 한국의 희망이 있다.왜냐하면 한국만큼 쓰임새 많은 산을 보유
한 나라가 드물기 때문이다.
한국보다 더 높은 산을 가진 나라는 많다.미국과 캐나다에는 로키,이탈리아
와 프랑스와 독일에는 알프스,인도와 티베트에는 히말라야,페루와 아르헨티
나와 칠레에는 안데스 등이 있다.우리가 듣지도 보지도 못한 산도 많다.그러
나 외국의 산과 한국의 산과는 질적으로 큰 차이가 있다.외국의 장엄한 산은
멋있어 구경가기에는 좋지만 그 산들은 하나같이 인간이 살수 있는 곳이 아
니다.그 반대로 한국의 산은 어디를 가도 물이 있고 풀이 있어 사람이 살 수
있다.한국은 산은 생명을 가능케 하고 삶을 충족시키는 ‘금수강산’인 것
이다.
외국의 산은 광산업이나 관광산업 이외의 가능성이 별로 없지만 한국의 산
에는 엄청난 가능성이 숨어 있다.이제껏 산을 허물어 간척지를 메우는 등 2
차원 평지로 많이 개척해 왔지만 아직 산을 3차원 그 자체로 쓰는 방법은 세
계 누구도 별로 생각하지 않고 있다.우리가 먼저 산 쓰는 방법을 개발하면
세계 최고의 나라가 될 수 있을 것이다.
이 가능성은 필자가 한국과 세계 여러 나라를 두루 다니면서 내린 결론이다
.황당한 면이 있기는 하지만 허황한 공상만은 아닐 것이다.우리 모두 산 쓰
는 방법을 생각해 보자.엉뚱하고 기발한 생각을 할 줄 아는 우리 어린이들에
게도 물어보자.
趙 璧 미시간공대교수·기계공학