기사분야 : 오피니언 [대한매일]
게재일자 : 11월17일
17일은 대입 수능시험을 치르는 날이다.수능이 쉬워졌다고는 하지만 쉬우
면 쉬운대로,어려우면 어려운대로 시험을 보는 학생과 학부모들은 마음을 졸
인다.이 날의 성적으로 학생들의 앞날이 정해지기 때문이다.
태어나 걸을 수 있게 되면서 책가방을 메고 학원에 다니기 시작한지 15년여
동안 책에 있는 많은 지식을 달달 외워서 이날 하루 다 토해내야 한다.그러
나 외우기를 잘해서 좋은 대학에 들어가면 무슨 소용이랴.지금은 무엇을 알
고 있는가보다 무엇을 할수 있는가가 더 중요한 시대인 것을….
20세기 초에 시대가 변하는 줄 모르고,서당에서 사서삼경이나 달달 외우고,
양반족보나 내밀면서 에헴 에헴 헛기침이나 해대던 양반네들은 망하지 않았
던가.지나고 보니 너무나 당연한 일을 그들은 모르고 있었다.아니,알려고도
하지 않았을 것이다.21세기가 초읽기에 들어간 지금도 크게 달라진 것이 없
는 것같다.과외,돈봉투 등 어떻게 해서라도 대학에 들어가고 대졸이력서를
내세워 연줄이나 대려고 하는 사람도 어리석은 조선조말 양반네들과 다름없
지 않을까.
대학 졸업 후에도 계속해서 능력을 키워야 살 수 있는 시대에 18살때의 성
적으로 인생의 승부를 정하려 하는 것은 너무 낡은 고정관념이다.하지만 아
직도 많은 사람들이 세상이 변하고 있다는 사실을 알면서 관습을 버리려 하
지 않는다.
지식기반사회에서는 고등교육이 중요하다.하지만 온 국민이 대학에 가야 하
는 것은 아니다.사실 갈 수 있는 예산이 없다.그래서 2년제 고등교육기관인
‘전문대’가 발전해야 한다.
대학을 못 들어간 학생들이 할 수 없이 가는 전문대는 이미 고등교육기관이
아니다.대학에 들어가지 못한 패배감에 짓눌려 기회와 희망을 상실한 학생
들이 가는 전문대는 소용이 없다.무언가 할 수 있는 능력을 얻기 위해 희망
찬 학생들이 당당하게 가는 전문대라야 한다.
고등교육정책이 비교적 잘 돼 있는 미국 캘리포니아주의 경우를 보자.4년제
주립대가 30개,2년제 주립 전문대가 107개 있다.이 전문대에 140만명의 학
생이 다닌다.4년제 주립대의 경우 정부예산이 학생 한명당 1만7,000달러부터
8,700달러이다.그러나 전문대의 경우에는 3,660달러이다(1997년도 기준).저
렴한 예산으로 많은 학생들에게 고등교육을 시키기 위해 정부가 전문대를 적
극 권장한다.
등록금 부담도 다르다.주립대의 경우엔 학생이 부담하는 등록금이 4,200∼2
,000달러 정도다.전문대의 경우는 일반대학의 10분의 1 정도인 360달러다.이
처럼 전문대 등록금을 파격적으로 줄여 많은 학생들이 전문대를 가도록 정책
적으로 유도하고 있다.캘리포니아주의 4년제 주립대 대학생 50만명 가운데 6
0%가 주립 전문대 출신이다.
플로리다주도 10개 주립대 학생 19만8,000명 가운데 80%가 28개 전문대 출
신이다.이것이 무슨 뜻인가 하면 등록금이 없거나,고교시절 철이 없어 공부
를 하지 않아 전문대에 들어간 학생들이 뒤늦게라도 재정적 여유가 생기거나
더 공부하고 싶으면 4년제 일반대학에 편입할 수 있도록 제도적인 뒷받침을
해주는 것이다.
대학에 갈 수 있는 기회가 항상 열려있기 때문에 미국에는 입시경쟁이 심하
지 않다.이처럼 공부하고 싶은 학생들이 대학에도 가고 전문대에도 갈 수 있
도록 뒷받침해주기 때문에 미국의 고등교육은 경쟁력을 지닌다.
지금은 교육경쟁력이 곧 나라의 경쟁력으로 직결되는 지식기반사회이다.
나라와 국민의 관심을 대학입시와 대학경쟁력에만 쏟지 말아야 한다.전문대
가 활성화돼야 한다.
우리는 이제 더이상 패배자들을 키워서는 안된다.우리나라가 필요한 전문인
과 기술자를 배출하기 위해서 전문대의 발전을 보다 강도높게,시급히 고려해
야 할 것이다.
[趙璧 미시간공대 교수·기계공학]